Quizás sean pocos los que por estos lares conozcan a Don Cornelius, a pesar de su llamativo nombre. Sin embargo, en Estados Unidos es toda una institución al ser el creador de un programa musical (Soul Train) que derribó barreras raciales y fue la mejor carta de presentación de la música negra (Soul, Rhythm And Blues, Funk, y posteriormente Hip Hop) a un público de toda edad y condición.

Soul Train se convirtió en el programa más longevo de la televisión norteamericana, tras años ininterrumpidos de emisión. Comenzó su andadura en 1970, en pleno apogeo de Motown y del funk de James Brown y compañía. Siguió su andadura en pleno apogeo de la música disco en los 70 y fue testigo de los nuevos sonidos y aires que nos traían los 80. También introdujo el rap y el hip hop al público desde finales de los 80.

Soul Train era Don Cornelius y Don Cornelius era Soul Train. En 1993 dejó de presentar su programa, aunque siguió dirigiéndolo hasta que le llegó la hora de bajar el telón, en 2006. Por su programa pasaron grandes artistas como Aretha Franklin, Stevie Wonder, KC & Sunshine Band, Diana Ross, James Brown, Marvin Gaye, Michael Jackson con los Jackson 5 y hasta Will Smith en un capítulo del Príncipe de Bel Air (ver vídeo).

Ayer Don Cornelius se pegó un tiro, quizás angustiado por su reciente separación, y con él se fue esa gran persona. Sin embargo, su profunda voz que sirvió para presentar a tantos y tantos artistas quedará grabada a fuego en la memoria de muchos. Hoy todos los que han pasado por su programa, que son muchos, le recuerdan. El mundo de la música está de luto. Como ha comentado Earth, Wind & Fire, “antes de la MTV había Soul Train”.